Detektyw ma okazję prowadzić sprawę kryminalną, dotyczącą każdego przestępstwa, włącznie z zabójstwem. Zazwyczaj jest to zatrudniony agencji detektywistycznej i żeby mógł pracować musi mieć licencję na prowadzenie usług. Osoba taka nie okazjonalnie współdziała z organami ścigania. Ma prawo również być człowiekiem pracującym na własna rękę i w owym czasie mówimy o detektywie prywatnym. Bywa tak, że detektywowi podlegają miarodajne osoby, jakie wspierają go w śledztwie. W Polsce jest to osoba nie powiązana z policją, jakkolwiek na przykład w Stanach Zjednoczonych może on być funkcjonariuszem służb policyjnych, czy też pracownikiem agencji wywiadowczej - sprawdź również biuro detektywistyczne Anglia. Nie ma określonego taryfikatora i każda sprawa oceniana jest indywidualnie, w zależności od tego, czego dotyczy. Co interesujące detektywa może wynająć figura, która chce skorzystać z jego usług, bo na przykład podejrzewa własnego partnera o zdradę. Często detektyw żąda od klienta poświadczenia, że działa na jego wyjątkowe życzenie i niejednokrotnie wiąże się to z ingerencją w sprawy prywatne zleceniodawcy. Czasem jest to jedynie wyjaśnienie sprawy, bez dyspozycji jej rozwiązania.